任何物質都具有反射或吸收一定波長太陽光的性能，通過反射可見光及紅外光的形式把太陽光能量隔絕的涂料稱為反射隔熱涂料。由太陽光能量光譜分布曲線可知，太陽能絕大部分處于可見光和近紅外區，即波長在400～1800nm范圍。在該波長范圍內，反射率越高，涂層的隔熱效果越好。通過選擇合適的樹脂、空心陶瓷粉、玻璃微珠、金屬或金屬氧化物等功能填料及生產工藝，可制得高反射率的涂層。
反射型隔熱涂料具有裝飾和絕熱的雙重功能，屬于功能型涂料。白于反射型隔熱涂料能夠顯著地降低暴露于太陽熱輻射下的物體的表面溫度，因而該類涂料從航天工業的應用迅速擴展到石油化工行業、糧食儲備行業等，如用于儲存和運輸石油、液化天然氣的金屬儲罐、管道等設施的表面涂覆，以有效解決這些設備夏季受太陽光的照射，表面和內部的溫度迅速升高問題。目前，該種涂料已開始在建筑工程上應用，用于屋面和墻面的反射隔熱，并具有迅速增大的趨勢。
反射型隔熱涂料在建筑工程領域中主要應用在隔熱場合，即在外圍護結構的表面采用高反射性隔熱涂料，能夠減少建筑物對太陽輻射熱的吸收，阻止建筑物表面因吸收太陽輻射導致的溫度升高，減少熱量向室內的傳人。以前主要是研究在屋面上應用，以降低溫升和對屋面防水材料起保護作用。近年來由于國外新型高效能反射材料玻璃空心微珠的出現及其對商品的推銷，推動了這類涂料在我國南方夏熱冬暖地區外墻面的應用。此外，有的產品也已開始在夏熱冬冷地區的外墻面應用。該類涂料與外墻外保溫體系配合使用，具有較高的節能經濟效益。
這類涂料隨著今后建筑節能的全面展開，其將會受到重視并得到廣泛應用。
